Pode parecer estranho, mas há uma frase tecnicamente correta que deixa muitas pessoas confusas: nenhum astronauta, nem mesmo aqueles que foram para a lua, realmente saíram da atmosfera da Terra. Ei?
Bem, isso não significa que ir para o espaço é uma mentira nem está em relação a qualquer teoria da conspiração. A questão principal é como definimos a “atmosfera”.
Até a Estação Espacial Internacional (ISS), que orbita a Terra a cerca de 400 km de altitude, ainda está em uma camada muito fina da atmosfera. No andar de cima, os astronautas sentem uma gravidade apenas um pouco menor do que nos sentimos aqui no chão – cerca de 90% da força total.
O que mantém a ISS em órbita, apesar de estar em uma região com um ar, é a velocidade. No entanto, esse ar ainda exerce resistência. Portanto, a estação precisa periodicamente ser “empurrada” pela espaçonave, como as cápsulas de progresso da Rússia e (mais recentemente) o dragão da SpaceX. Sem ele, ela desacelerava e acabava voltando para a terra.
Em um vídeo Publicado no canal da NASA no YouTube, o especialista em heliofísica Doug Rowland explica que a atmosfera não termina repentinamente. Ela fica cada vez mais fraca, mas continua até impressionantes altitudes. É como se o “ar” estivesse se dissolvendo lentamente, quase desaparecendo, mas nunca desaparecendo completamente.
Até onde vai a atmosfera da Terra?
Para fins legais e operacionais, a comunidade internacional adota um limite chamado “Linha Karmán”, 100 km de altitude, acima do qual consideramos oficialmente o espaço. No entanto, essa fronteira é apenas uma convenção, pois a atmosfera vai muito além dela.
Um estudo de 2019Feito com dados do Observatório Solar e Helosférico (SOHO), revelaram que a atmosfera terrestre – mais especificamente uma nuvem de hidrogênio chamada Geocorona – pode se estender por até 630 mil km. Isso significa que até a lua, que é de cerca de 384.000 km, estaria dentro da atmosfera.
Neste estudo, os cientistas detectaram cerca de 70 átomos de hidrogênio por centímetro cúbico a 60.000 quilômetros da Terra. Na altura da lua, ainda havia uma média de 0,2 átomo por centímetro cúbico. Esses números são muito baixos, mas o suficiente para mostrar que a atmosfera se estende muito mais do que imaginada.
O principal autor do estudo, Igor Baliukin, do Instituto de Pesquisa Espacial Russo, disse em um comunicação Na época, essa descoberta só era possível ao revisitar observações feitas há mais de 20 anos. Isso mudou a maneira como entendemos os limites do planeta.
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E há outro detalhe: a própria terra, junto com a lua, é mergulhada na atmosfera do sol chamada heliosfera. Essa enorme bolha de partículas solares envolve todo o sistema solar e termina apenas na helipausa, muito além de Plutão.
“The strength of this study is to point out how far the limits of the earthly atmosphere extend,” explains Marcelo Zurita, president of the Paraibana Astronomy Association (APA), member of the Brazilian Astronomical Society (SAB), technical director of the Brazilian Meteor Observation Network (Bramon) and columnist for Visual digital.
“Já sabíamos que a osfera, a camada mais externa de nossa atmosfera, se estende a várias dezenas de milhares de quilômetros acima da superfície da terra, o que já incluiria grande parte de nossas viagens espaciais tripuladas”, disse o especialista. “Mas o que esse estudo russo mostra agora é que nem mesmo os astronautas da Apollo 13, os seres humanos mais distantes do nosso planeta (400.000 km), nem mesmo deixaram nossa atmosfera. É curioso, mas não diminui o tamanho das realizações alcançadas pelos nossos exploradores espaciais”.
Mas e o termo “reentrada na atmosfera”, costumava dizer que um objeto retornou ao planeta? Zurita explica que continua a fazer sentido, pois se refere a atravessar as camadas mais densas, onde a resistência do ar é forte o suficiente para queimar a espaçonave.
No final, a pergunta “Onde começa o espaço?” Não há resposta única. Depende do que você quer saber. Para fins técnicos, usamos a linha Karmán. Para fins científicos, é uma zona longa e gradual.
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