Dentro do Rumble na selva, como George Foreman e Muhammad Ali produziram o evento esportivo do século XX

Infelizmente, George Foreman morreu aos 76 anos, sua família confirmou.

A lenda do boxe morreu pacificamente cercada por entes queridos na sexta -feira.

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Um gigante do esporte e um bicampeão pesado, o legado de Foreman viverá muito além de sua morte triste.

Em particular, sua luta com Muhammad Ali no Rumble em Jungle será sempre lembrada como sem dúvida o evento esportivo do século XX.

Com Ali morrendo em 2016, os dois protagonistas da luta não estão mais conosco.

O lendário repórter de boxe do Sun, Colin Hart, esteve no incrível evento em Kinshasa.

Hart é o último jornalista britânico vivo a ter coberto o rumbido na selva e, no ano passado, marcou o 50º aniversário da luta contando a todos.

Aqui está sua história notável.

Hoje é o 50º aniversário do The Rumble na selva, quando Muhammad Ali confirmou sua imortalidade, nocauteando George Foreman para recuperar o campeonato mundial dos pesos pesados.

Aquela luta fabulosa e alucinante que ocorreu antes que um amanhecer africano se rompeu sobre Kinshasa foi descrito como o maior evento esportivo do século XX.

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Infelizmente, eu sou o único jornalista britânico que estava no ringue naquela noite que ainda está vivo para contar a história do que ocorreu antes, durante e após a batalha épica, onde Ali heróico planejou seu maior triunfo e Foreman conheceu seu Waterloo.

Isso pode ter acontecido há meio século, mas é uma aposta justa se você mencionar o estrondo na selva de Angola a Zanzibar, a maioria das pessoas saberá do que você está falando.

Inquestionavelmente, é o concurso mais escrito e comentado de todos os tempos e a saga para mim começou nove meses antes em Caracas, quando houve uma conferência de imprensa na véspera da defesa do título de Foreman contra Ken Norton.

Foi presidido por um promotor americano de aparência estranha e muito barulhenta, cujo cabelo estava em pé como se ele tivesse ficado assustado com seu juízo ao ver um fantasma. Foi minha primeira introdução a Don King.

King anunciou que Foreman estaria fazendo sua terceira defesa contra Ali em um estádio ao ar livre em Kinshasa, Zaire-o primeiro sino soaria às 4 da manhã e os dois homens receberiam US $ 5 milhões.

Ele também explicou que o presidente do Zaire, Mobutu Sese Seko, estava colocando o dinheiro – a idéia era atrair turismo para seu país e para Ali e Foreman retornarem às suas raízes africanas.

Achei difícil não rir alto do absurdo disso. George fez menos de duas rodadas para descartar Norton e, no outono, eu estava em Kinshasa prestes a experimentar os dez dias mais bizarros da minha vida profissional.

Mobutu foi provavelmente o ditador mais aterrorizante e assassino que já governou uma nação no continente africano – e com Idi Amin de Uganda como rival, isso está dizendo alguma coisa.

Sua presença era totalmente pervertida-fotografias gigantes dele estavam em todas as esquina e, quando a estação de TV local estava ligada à noite, as três horas de abertura foram dedicadas a seus discursos.

Os Zairians estavam com medo até a morte dele, por uma boa razão. Logo depois que ele chegou ao poder, ele teve o primeiro -ministro e três ministros do Gabinete enforcados publicamente em frente a uma multidão de 50.000.

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Quando recebemos um passeio pelo estádio de 20 de maio, onde a luta ocorreu, encontramos uma parede marcada por dezenas de buracos.

Perguntamos a Tishimpupu wa tishimpupu, o ministro da publicidade, como os buracos chegaram a estar lá e ele nos disse com naturalidade que era onde Mobutu tinha dissidentes e conspiradores de golpe executados pelo esquadrão de demitindo.

Dizer que as comunicações entre Kinshasa e Londres foram difíceis é uma subestimação. Ninguém poderia receber ligações telefônicas para seus escritórios e, durante a construção da luta, as histórias tiveram que ser enviadas pelo Tex.

O problema era que muitos operadores de telexa costumavam desaparecer para dormir. A imprensa estrangeira reclamou com Tishimpupu, que enviou nosso descontentamento ao próprio Mobutu.

A ameaça parecia esclarecer de todos os poros do corpo do capataz

O decreto inequívoco do presidente para os trabalhadores foi “o próximo operador de telex que é encontrado dormindo quando ele deve estar de plantão será baleado”.

Eles sabiam que ele quis dizer isso e isso teve o efeito necessário. A partir desse momento, eles estavam se afastando sem parar.

Frustrantemente, o problema foi que muitas mensagens acabaram no endereço errado. O correspondente do Times, Neil Allen, enviou uma prévia de 2.000 palavras que de alguma forma foi encontrada vomitando de uma máquina em um escritório de Woodyard de Cambridgeshire.

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Tal foi a magnitude do confronto de Ali-Foreman em todo o mundo, três dos gigantes literários da América-Norman Mailer, Budd Schulberg e George Plimpton-estavam lá para cobri-lo para várias publicações de alta classe nos Estados Unidos.

Todos eram autores premiados extremamente famosos, mas tão entusiasmados fãs de luta quanto os frequentadores do York Hall-bebendo com eles a maioria das noites no bar de cassino e o boxe conversando foi outra experiência inesquecível.

Não poderia ter havido um maior contraste entre Ali e Foreman – a beleza e a besta talvez os resume melhor.

Ali, sendo seu eu habitual, eu era adorado onde quer que ele passasse desde o momento em que pisou em Zaire. Ele foi adorado por toda a população.

Seu campo de treinamento ficava em N’sele, a 48 quilômetros de Kinshasa, e milhares de homens, mulheres e crianças saíam do mato para alinhar a estrada e esperar horas apenas para vislumbrar dele quando ele era levado para a capital.

O capataz aos 25 anos não era o gigante sorridente despreocupado que se assemelhava a um buda benigno que vimos nos últimos anos. Ele era mal -humorado, extremamente ruim e longe de adorável.

Tendo vencido 37 de suas 40 brigas por nocaute – seus punhos eram como duas bolas de destruição e a ameaça parecia escorregar de todos os poros – ele fez Sonny Liston parecer um urso macio e fofo de pelúcia.

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Ali aos 32 anos estava longe do primeiro rubor da juventude. Veteranos endurecidos que estavam conectados ao boxe durante toda a vida estavam entre muitos que realmente temiam por sua saúde e segurança.

Foi até seriamente sugerido que o melhor provavelmente seria espancado em A&E ou pior ainda quando Foreman havia terminado seu trabalho de demolição nele.

Enquanto faziam a longa caminhada do camarim até o ringue, o cenário exótico era perfeito para Ali, com tambores tribais latejantes e 60.000 fãs frenéticos cantando “Ali, Boma Ye” – Ali, mate -o.

Tendo estado perto da ação e vi o filme da luta muitas vezes desde então, eu ainda balanço a cabeça em descrença de que Ali permitiu que um dos homens mais poderosos que já se envolveram nas luvas para se dar um soco em seu corpo.

Táticas que pareciam suicidas e seu treinador Angelo Dundee ficando mental.

Eu me comportei vergonhosamente de maneira não profissional, pulando do meu assento e socou o ar

As medalhas geralmente são entregues nos campos de batalha para esse tipo de bravura calculada.

Chegou o fim para o capataz totalmente exausto e desmoralizado na oitava rodada, quando uma combinação de cinco socos o fez girar para a tela para ser contada.

Ali havia desafiado a lógica ao reconquistar a coroa que ele realizou dez anos antes. Eu tinha uma grande sensação de Big George não tinha resistência, e é por isso que em Sunsport escolhi Ali para vencê-lo em nove rodadas.

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Meus colegas da Fleet Street, que para um homem haviam ido para o capataz, pensei que tinha saído dos meus sentidos.

Como capataz, perplexo e quebrado, estava sendo levado de volta ao seu canto, eu vergonhosamente me comportou de maneira não profissional, pulando do meu assento e socou o ar.

Como Ali, fiquei entusiasmado por ser provado contra todas as probabilidades.

Mas fui rapidamente trazido à Terra quando recebi um cabo do meu editor de esportes – o incomparável Frank Nicklin – que dizia “Por que a rodada errada?”.

Um capataz de coração partido resumiu sua derrota, dizendo: “Eu me senti totalmente vazio. Eu não tinha perdido o título, havia perdido o que me definiu como homem. Senti como se meu núcleo tivesse evaporado”.

Eu conhecia George bem o suficiente para perceber que ele nunca superou completamente a humilhado por Ali, apesar de acabar com amigos de seu rival.

E eu não ficaria surpreso quando o centésimo aniversário do The Rumble na selva chegar a que os fãs de boxe estarão tão ansiosos para descobrir o que aconteceu no episódio mais surreal e histórico do esporte.